Miroslav Tichý (1926–2011) war ein Maler und Fotograf, der in Kyjov in der Tschechischen Republik geboren wurde, wo er den größten Teil seines Lebens verbrachte. Trotz seiner künstlerischen Ausbildung galt er aufgrund seiner exzentrischen Herangehensweise an die Fotografie, die seine Faszination für den weiblichen Körper offenbarte, als Außenseiter. Tichý studierte an der Akademie der Bildenden Künste in Prag, und seine frühen Gemälde und Zeichnungen zeigen den Einfluss von Picasso, Matisse und Cézanne. Nach der kommunistischen Machtübernahme in der Tschechoslowakei im Jahr 1948 weigerte er sich, sich der sozialistisch-realistischen Ästhetik anzupassen, und galt als Dissident. Zwischen den 1960er und 1990er Jahren fotografierte Tichý mit selbstgebauten Kameras lokale Mädchen und Frauen. Die meisten von ihnen waren sich seiner Anwesenheit nicht bewusst. Die Personen sind bei ihren alltäglichen Aktivitäten zu sehen: beim Spazierengehen auf der Straße, beim Sitzen im Freien oder im örtlichen Schwimmbad. Er machte Tausende von Fotos – bis zu drei Filmrollen pro Tag –, von denen viele vernichtet wurden. Über den voyeuristischen Aspekt von Tichýs Bildern hinaus nimmt sein vielschichtiges Œuvre eine starke politische Haltung ein und verkörpert gleichzeitig eine radikale Hinterfragung des Mediums Fotografie. Diese heimlich aufgenommenen Bilder erinnern an die staatliche Überwachung in autoritären Gesellschaften, und Tichý selbst hatte eine Vorgeschichte psychischer Erkrankungen, wurde vom Staat überwacht und zeitweise in Anstalten untergebracht. Da er die technologischen Fortschritte in der Fotografie nicht nutzte, ging er vom grundlegenden fotografischen Konzept aus und erfand seine ganz eigene Sichtweise. Tichý stellte seine Fotoausrüstung aus Materialien her, die ihm zur Verfügung standen. Eine typische Kamera bestand aus Sperrholz, war mit Asphalt versiegelt und mit einem Pappröhrchen ausgestattet. Das Objektiv bestand aus Plexiglas, das er mit Zahnpasta und Zigarettenasche polierte. Sein Vergrößerungsgerät bestand im Wesentlichen aus Blechen, einer Blechdose und einer Glühbirne. Dieser handwerkliche Prozess führte zu verschwommenen, über- oder unterbelichteten, fleckigen, unheimlichen Bildern, die sowohl beunruhigend als auch fesselnd waren. Die einzigartigen Fotografien – jedes Negativ wurde nur einmal abgezogen – wurden später mit einer Schere zugeschnitten, um unerwünschte Teile zu entfernen, und mit einem Stift oder Bleistift überarbeitet, um die Komposition hervorzuheben oder einzurahmen. Die Fotografien von Miroslav Tichý blieben bis 2004 weitgehend unbekannt, bis Harald Szeemann sie in seine Biennale de Sevilla aufnahm. Im Jahr 2005 gewann Tichý die Rencontres d'Arles. Im selben Jahr hatte er eine große Retrospektive im Kunsthaus Zürich und 2008 eine weitere im Centre Pompidou in Paris, gefolgt von einer großen Ausstellung im International Center for Photography in New York im Jahr 2010. Tichýs Fotografien sind in zahlreichen institutionellen Sammlungen vertreten, darunter im Victoria and Albert Museum in London, im MMK – Museum für Moderne Kunst in Frankfurt, im SFMOMA – San Francisco Museum of Modern Art und im Centre Pompidou in Paris.